Che cos'è il trasporto intermodale? Quando conviene utilizzarlo?

La scelta del mezzo di trasporto adeguato è molto più che una semplice questione di consegna della merce dal punto A al punto B. Per molte aziende è un elemento strategico della loro attività che influisce sui costi operativi, sulla puntualità delle consegne, sulla sicurezza del carico e sulla conformità alle attuali norme ambientali. In risposta a queste esigenze, il trasporto intermodale sta diventando sempre più popolare: una soluzione flessibile che consente di combinare diversi modi di trasporto in un unico processo coerente.

In questo articolo spieghiamo cos’è il trasporto intermodale, come funziona nella pratica, quali sono i suoi vantaggi e svantaggi e quando il suo utilizzo porta reali benefici alle aziende che operano nella catena di fornitura.

Trasporto intermodale: definizione e caratteristiche principali

Il trasporto intermodale è un modo di trasportare merci che utilizza almeno due diversi mezzi di trasporto e in cui l’intero carico viene spostato all’interno della stessa unità di carico, ad esempio un container, un cassone intercambiabile o un semirimorchio. A volte è quindi necessario raggruppare il carico, ad esempio nel caso di merci provenienti da diversi mittenti o da più ordini. È importante sottolineare che non è necessario trasbordare le merci ad ogni cambio di mezzo di trasporto. Questa soluzione consente di combinare in modo efficiente i vantaggi dei diversi modi di trasporto. Il trasporto intermodale può essere effettuato a livello nazionale, internazionale, continentale o intercontinentale.

Vale la pena sottolineare che l’intero processo viene solitamente eseguito sulla base di un unico contratto di trasporto e che un unico operatore logistico è responsabile del suo svolgimento, il che semplifica notevolmente la gestione della catena di fornitura.

Diversi mezzi di trasporto – un’unica unità di carico

Come già accennato, la caratteristica fondamentale del trasporto intermodale è il mantenimento della stessa unità di carico lungo tutto il percorso, indipendentemente dal numero di cambi di mezzo di trasporto. La merce viene collocata in un unico container, in un unico semirimorchio o in un specialistico cassone intercambiabile e rimane in tale forma dal momento del carico fino alla consegna a destinazione.

L’unità di misura più comunemente utilizzata nel trasporto containerizzato è l’unità di capacità TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), corrispondente a un container di 20 piedi di lunghezza. Ad esempio, mentre un autotreno può trasportare un massimo di 2 unità TEU, le moderne navi portacontainer più grandi raggiungono una capacità superiore a 23.700 TEU.

Differenze tra trasporto intermodale, multimodale e combinato

I termini intermodale, multimodale e combinato compaiono spesso in contesti simili, ma indicano forme di trasporto diverse. È importante conoscere le differenze significative tra loro per non confondersi quando si stabiliscono i dettagli del trasporto di un carico:

• Il trasporto intermodale consiste nell’utilizzo di almeno due tipi di trasporto durante il trasporto, ma le merci viaggiano in un’unica unità di carico per tutto il percorso, senza necessità di aprirla o di trasbordarne il contenuto.
• Anche il trasporto multimodale si basa sulla combinazione di diversi mezzi di trasporto, ma consente il cambio dell’unità di carico. Il trasbordo può essere necessario nel passaggio da una fase di trasporto all’altra.
• Il trasporto combinato è un tipo specifico di trasporto intermodale. Esso prevede che la parte principale del percorso sia effettuata per ferrovia, navigazione interna o costiera, mentre il trasporto su strada è limitato ai tratti di consegna o ritiro più brevi possibile.

Comprendere queste differenze facilita la scelta del modello logistico più adatto alle proprie esigenze, che dipendono dal tipo di carico, dalla destinazione del trasporto e dalle aspettative individuali in termini di costi ed efficienza operativa.

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Come funziona il trasporto intermodale nella pratica?

Sebbene la combinazione di più mezzi di trasporto in un unico trasporto sia un’operazione complessa, un trasporto intermodale ben progettato funziona come un meccanismo perfettamente sincronizzato. La chiave del successo è un’organizzazione coerente della catena di fornitura, in cui ogni ramo del trasporto svolge una funzione specifica e tutte le fasi sono coordinate da un unico operatore o spedizioniere.

Dal carico delle merci alla consegna a destinazione

Il processo inizia con il carico delle merci nell’unità di carico appropriata, solitamente un container, ma può anche essere un cassone intercambiabile o un semirimorchio. Questo è un momento cruciale, perché da questo momento fino alla consegna della spedizione al cliente, il contenuto del container rimane invariato.

Dopo il carico, il container arriva al terminal, da dove parte per il suo viaggio. Può, ad esempio, essere trasportato su rotaia per un tratto successivo del percorso, quindi via mare e infine consegnato al destinatario tramite trasporto su strada. Ciò che distingue questo modello è il fatto che in nessun caso il cambio di mezzo di trasporto comporta lo scarico delle merci. Si cambia solo il veicolo o il mezzo di trasporto che serve la determinata unità di carico.

In ogni fase del trasporto intermodale, la continuità, la sicurezza e l’ottimizzazione sono fondamentali, sia in termini di tempo che di costi.

Il ruolo dei terminal di trasbordo e degli snodi ferroviari

L’intero processo può funzionare in modo efficiente solo se è garantita un’infrastruttura adeguata. I punti di trasbordo specializzati, come i terminali terrestri, i porti marittimi e aerei o gli snodi ferroviari, consentono il trasferimento fluido delle unità di carico tra i mezzi di trasporto.

I terminali sono dotati di gru, carroponti, carrelli elevatori e sistemi automatizzati di gestione del traffico dei container. È proprio qui che avviene il cambio di mezzo di trasporto, mantenendo l’integrità dell’unità di carico. Terminali ben collegati sono fondamentali per l’efficienza del trasporto intermodale, pertanto gli investimenti nell’infrastruttura sono uno dei fattori chiave per lo sviluppo di questa forma di trasporto.

È importante sapere che il trasporto intermodale in Polonia utilizza attualmente terminal moderni e nodi logistici sempre meglio collegati, il che si traduce in una crescente disponibilità di questa forma di trasporto nel nostro paese.

I vantaggi del trasporto intermodale: perché sceglierlo?

Il trasporto intermodale è una soluzione che sta guadagnando sempre più riconoscimento tra le aziende che operano nel settore dei trasporti e della logistica, e non senza motivo. Offre una serie di vantaggi che lo rendono competitivo in termini di prezzo per molte aziende, oltre che più sicuro ed ecologico rispetto alle forme di trasporto tradizionali.

Ottimizzazione dei costi e competitività dei prezzi

Uno dei motivi principali per cui le aziende decidono di utilizzare il trasporto intermodale è la possibilità di ridurre concretamente i costi operativi, soprattutto nel caso di percorsi più lunghi. Grazie al fatto che la parte principale del trasporto avviene con la combinazione di mezzi di trasporto più efficiente per il carico in questione, che spesso include la ferrovia o il trasporto marittimo, il costo totale del trasporto è inferiore rispetto a quello di una catena di fornitura basata esclusivamente su un unico tipo di trasporto, ad esempio quello su strada. Inoltre, l’assenza della necessità di trasbordare le merci elimina i costi di manodopera e di magazzinaggio delle merci nelle fasi intermedie.

Vale anche la pena menzionare la stabilità dei prezzi: a differenza del trasporto su strada, che spesso reagisce alle variazioni stagionali della domanda, il trasporto intermodale è meno soggetto a fluttuazioni delle tariffe nel corso dell’anno.

Ecologia e attenzione all’ambiente

Per le aziende che prestano grande attenzione all’aspetto della sostenibilità, il trasporto intermodale è una scelta naturale. I trasporti effettuati con un uso ottimale della ferrovia o della navigazione interna generano emissioni di anidride carbonica notevolmente inferiori rispetto al trasporto su strada e aereo.

Su molte rotte è possibile ridurre le emissioni di CO₂ anche di diverse decine di percentuali, con un impatto diretto sulla riduzione dell’impronta di carbonio del trasporto effettuato. Inoltre, la riduzione del traffico pesante si traduce in un minor livello di rumore e inquinamento atmosferico nelle aree urbane, nonché in un minore consumo delle infrastrutture stradali.

Nessun trasbordo delle merci = maggiore sicurezza del carico

Poiché le merci viaggiano nella stessa unità di carico per tutto il tragitto, il rischio di errori, danni o smarrimento si riduce notevolmente. L’assenza di trasbordo del carico al cambio di mezzo di trasporto elimina uno dei momenti più critici del processo logistico.

I container utilizzati sono adeguatamente sigillati, il che protegge ulteriormente il carico da qualsiasi interferenza esterna. Per molte aziende, in particolare quelle che trasportano merci di alto valore, è proprio la sicurezza del carico uno dei motivi principali per scegliere il trasporto intermodale.

Meno formalità, maggiore prevedibilità e adattabilità alle esigenze

Organizzare l’intero percorso sulla base di un unico contratto di trasporto è un enorme vantaggio sia per lo spedizioniere che per il cliente. Non è necessario negoziare le condizioni con più vettori: l’intero processo è supervisionato da un unico operatore che si assume la responsabilità del trasporto dall’inizio alla fine. Il trasporto intermodale consente quindi di ridurre il rischio di malintesi e di controllare meglio le scadenze. Il trasporto diventa più prevedibile, il che in logistica è un valore in sé.

La possibilità di combinare diversi mezzi di trasporto consente di adattare in modo ottimale il percorso e il tipo di trasporto alle specificità del carico e alle esigenze logistiche individuali dell’azienda.

Svantaggi del trasporto intermodale: cosa bisogna tenere a mente?

Sebbene il trasporto intermodale presenti molti vantaggi, non è una soluzione priva di svantaggi. Per implementarlo in modo efficace, è necessario conoscere bene sia le potenziali difficoltà che i requisiti relativi alla sua organizzazione. Di seguito discutiamo gli aspetti più importanti da considerare quando si pianifica questo tipo di trasporto.

Tempi di transito più lunghi e minore flessibilità

Uno dei limiti più spesso indicati del trasporto intermodale è la minore flessibilità rispetto al trasporto su strada. I treni e le navi funzionano secondo orari prestabiliti, che non sempre possono essere facilmente adattati alle esigenze attuali dell’azienda. La frequenza dei collegamenti ferroviari e marittimi su alcune rotte può essere limitata, rendendo difficile la pianificazione delle consegne in condizioni più dinamiche.

Per questo motivo, è necessario tenere conto della possibilità di tempi di transito più lunghi, soprattutto se il carico deve “attendere” il mezzo di trasporto successivo all’interno del terminal. In caso di consegne urgenti, questo può rappresentare un ostacolo insormontabile.

Problemi con il monitoraggio della spedizione in tempo reale

A differenza del trasporto su strada, dove i moderni sistemi telematici consentono di tracciare il veicolo praticamente in ogni metro del suo percorso, il trasporto intermodale non sempre garantisce il monitoraggio della spedizione in tempo reale. In molti casi è possibile solo controllare lo stato del container nei punti di controllo, ad esempio al momento dello sdoganamento in un determinato porto o durante il trasbordo al terminal.

Per le aziende che hanno bisogno di conoscere in tempo reale informazioni precise sulla posizione del carico, questo può rappresentare un limite importante, che esclude questo tipo di trasporto dalla loro attività.

Infrastrutture costose e necessità di pianificazione

L’efficacia del trasporto intermodale richiede anche l’accesso a un’infrastruttura estesa: terminal di trasbordo, piazzali di stoccaggio, gru, carroponti, nonché linee ferroviarie o marittime ben collegate. Non tutte le aziende dispongono di tali risorse o hanno un accesso agevole alle stesse.

Inoltre, l’organizzazione di questo tipo di trasporto richiede una pianificazione molto accurata e anticipata, nonché un’ottima conoscenza delle normative locali dei diversi paesi e delle realtà del settore TSL. Non è una soluzione adatta per ordini rapidi “all’ultimo minuto”. È necessaria un’efficiente coordinazione di tutte le fasi del trasporto, il che può rappresentare una sfida, soprattutto per le piccole imprese.

Quando il trasporto intermodale è la scelta migliore?

Nessuna forma di trasporto è la scelta ideale per ogni situazione, e questo vale anche per il trasporto intermodale. Se si vuole sfruttare appieno il suo potenziale, è importante sapere in quali condizioni questa opzione offre i maggiori vantaggi, sia finanziari che operativi.

Lunghe distanze, grandi volumi e infrastrutture adeguate

Il trasporto intermodale diventa competitivo in termini di prezzo soprattutto sulle lunghe distanze, sia nazionali che internazionali. Più lungo è il viaggio, più conviene utilizzare la ferrovia o la navigazione interna per la parte principale del tragitto, limitando il trasporto su strada a brevi spostamenti, ad esempio tra il terminal e il punto di carico o di consegna. In pratica, il trasporto intermodale funziona meglio sulle rotte che collegano il trasporto marittimo con quello terrestre, ad esempio quando comprende il trasporto di container dai porti marittimi ai centri logistici situati nell’entroterra.

Naturalmente, anche il volume del carico è importante. Il trasporto intermodale è particolarmente consigliato per il trasporto di grandi volumi di merci, soprattutto quando devono percorrere lunghe distanze per raggiungere la destinazione finale.

Questo modello offre anche grandi vantaggi quando il percorso di trasporto attraversa paesi con un’infrastruttura intermodale ben sviluppata, in particolare per quanto riguarda il trasporto ferroviario, i porti marittimi e i terminal di trasbordo.

A chi è adatto il trasporto intermodale?

Questa soluzione è solitamente scelta da aziende che:

• che trasportano carichi pesanti (ad esempio materiali da costruzione, componenti industriali),
• che servono catene di fornitura internazionali,
• che effettuano consegne regolari su percorsi ripetitivi (in particolare lunghi),
• che cercano un modo per ridurre l’impatto del trasporto sull’ambiente,
• che desiderano prezzi stabili per il trasporto indipendentemente dalla stagione.

Il trasporto intermodale trova applicazione anche nel settore dell’e-commerce, nell’industria automobilistica o manifatturiera, ovunque siano importanti la prevedibilità e la sicurezza delle consegne.

Riepilogo

Il trasporto intermodale rappresenta un approccio moderno all’organizzazione del trasporto merci, che utilizza diversi mezzi di trasporto in un unico sistema coerente. Grazie all’utilizzo di un’unica unità di carico per l’intero percorso, è possibile evitare il trasbordo delle merci durante il tragitto, aumentarne la sicurezza e controllare meglio i costi. Sebbene questo modello richieda un’attenta pianificazione e un’adeguata infrastruttura di supporto, il trasporto intermodale funziona molto bene su lunghe distanze, nel trasporto di carichi pesanti e voluminosi, nonché nelle catene di fornitura internazionali.

Si tratta di una soluzione da prendere in considerazione soprattutto quando la logistica è realizzata su larga scala e sono necessarie efficienza, prevedibilità e resistenza alle sfide del mercato moderno.

Domande frequenti (FAQ)

Qual è la differenza tra trasporto intermodale e multimodale?

Sia il trasporto intermodale che quello multimodale si basano sull’utilizzo di diversi tipi di trasporto (almeno due) nell’ambito di un unico percorso. La differenza fondamentale risiede nel modo in cui viene gestito il carico. Nel trasporto intermodale, infatti, il carico rimane in un’unica unità di carico (ad esempio nello stesso container) per tutto il percorso, senza che il merce venga trasbordato. Nel trasporto multimodale, invece, è consentito cambiare unità, il che significa che il contenuto può essere trasbordato in diverse fasi del trasporto.

Quali sono i tipi di trasporto intermodale?

I diversi tipi di trasporto intermodale derivano dalla combinazione dei mezzi di trasporto utilizzati. Possono essere collegamenti stradali-ferroviari, stradali-marittimi, ferroviari-stradali-marittimi, ma anche stradali-aerei, ferroviari-stradali-aerei, ferroviari-stradali-fluviali, ferroviari-marittimi e ferroviari-aerei. È fondamentale che in ciascuno di questi modelli la merce raggiunga la destinazione finale viaggiando nella stessa unità di carico durante l’intero processo di trasporto.

Il trasporto intermodale è adatto alle piccole spedizioni?

Non è la soluzione ottimale per carichi di piccole dimensioni, per i quali si utilizza solitamente un unico mezzo di trasporto. Il trasporto intermodale si basa sul trasporto in container o altre unità di carico di grandi dimensioni, pertanto è più conveniente utilizzarlo per spedizioni di grandi dimensioni o consolidate.